Scola i ceci in un colino e sciacquali sotto acqua fredda per 10-15 secondi. Scuoti bene il colino per eliminare l'acqua in eccesso, poi trasferiscili su un canovaccio pulito. Lasciali asciugare all'aria per 5-10 minuti, tamponandoli delicatamente. Devono risultare asciutti al tatto, non scivolosi: questo è fondamentale per evitare che le polpette si sfaldino.

In una ciotola capiente mescola i ceci asciutti con farina di ceci, paprika, aglio in polvere, lievito alimentare, pomodoro secco tritato e prezzemolo. Aggiungi l'olio extravergine, la salsa di soia e il succo di limone. Mescola per amalgamare.

Trasferisci tutto nel robot da cucina e frulla a impulsi: 5 secondi, stop, stacca l'impasto dai bordi con una spatola. Ripeti 4-5 volte fino a ottenere un composto compatto ma con piccoli pezzetti visibili. Non deve diventare una crema liscia tipo hummus. Se è troppo morbido aggiungi 1 cucchiaio di pangrattato; se è troppo secco aggiungi 1 cucchiaino di olio.

Compatta l'impasto formando una palla, copri con pellicola a contatto e metti in frigo per almeno 30 minuti (ideale 1-2 ore). Questo passaggio permette alla farina di ceci di legare gli amidi: senza questo riposo le polpette si sfaldano in cottura.

Mentre l'impasto riposa, gratta il cetriolo con una grattugia normale. Mettilo in uno scolapasta con un pizzico di sale e lascia riposare 5-10 minuti. Strizza energicamente con le mani per eliminare tutta l'acqua. Trasferisci in una ciotola e aggiungi yogurt di soia, aglio in polvere, olio, limone, pepe ed erba cipollina. Mescola, assaggia, regola di sale e conserva in frigo.

Prendi un pezzetto di impasto, forma una piccola pallina e cuocila in padella con un filo d'olio per 2-3 minuti. Se tiene bene, procedi. Se si sfalda, aggiungi 1 cucchiaio di pangrattato all'impasto. Questo test di 2 minuti ti salva l'intera ricetta.

Con le mani leggermente umide, forma palline da 3-4 cm di diametro (circa 35-40 g l'una). Compattale bene senza schiacciarle. Otterrai 10-12 polpette. Cerca di farle tutte della stessa grandezza per una cottura uniforme.

Scalda una padella antiaderente a fuoco medio con 2-3 cucchiai di olio. Quando è caldo, disponi le polpette lasciando spazio tra loro. Non toccarle per i primi 2-3 minuti: devono formare la crosticina sul fondo. Poi girale delicatamente e continua la cottura per 10-12 minuti totali, girandole ogni 2-3 minuti fino a doratura uniforme su tutti i lati.

Preriscalda l'air fryer a 190°C per 3 minuti. Spennella le polpette con olio e disponile nel cestello senza sovrapporle. Cuoci 12-15 minuti, girando a metà cottura. Ultimi 2 minuti a 200°C per extra croccantezza.

Tampona l'olio in eccesso con carta assorbente. Servi calde con la tzatziki, in un panino, in una pita con verdure o semplicemente con insalata fresca. Per mantenerle calde: forno a 100°C. Se hai dubbi sulla cottura interna: 5 minuti in forno a 180°C.